팔색조 (국립공원관리공단 제공)

환경부 산하 국립공원관리공단은 멸종위기 야생생물 II급 '팔색조'가 어린 뱀을 잡아 새끼의 먹이로 주는 모습을 최초로 포착했다고 9일 밝혔다. 

공단은 지난달 경남 남해군 한려해상국립공원에서 팔색조를 관찰하던 중 이같은 모습을 촬영하는 데 성공했다고 밝혔다. 

팔색조는 분류학상 참새목에 속하며 어둡고 습한 계곡이나 원시림 등 특수 환경에서만 서식하는 조류다. 세계적으로 2500~1만여마리 정도밖에 안 남아 있는 국제적 멸종위기종이다. 

1964년 한국문화연구원의 학술자료에 '팔색조가 가장 경계하는 천적은 뱀이나, 뱀도 팔색조 어미를 두려워한다'고 언급이 돼 있지만 실제 팔색조가 어린 뱀을 잡는 모습은 처음으로 확인됐다. 

공단은 한려해상국립공원 곳곳에 팔색조가 번식하고 있는 것으로 판단하고 있으며 팔색조 분포 정밀조사를 실시하고 서식에 방해되는 요인 등을 제거할 계획이다.

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