LG화학 난징공장(위), 삼성SDI 시안공장(아래)

중국 정부가 올해 들어 11번째로 발표한 친환경차 보조금 목록에서도 한국업체의 배터리를 탑재한 차량들이 모두 제외됐다. 한중정상회담이 일주일 앞으로 다가오면서 한중관계가 해빙 무드에 접어들고 있지만 아직 한국업체가 생산한 전기자동차 배터리에 대한 중국 정부의 보조금 규제가 풀리지 않고 있다.

5일 관련업계에 따르면 중국 공업화신식부(공신부)는 전날 올들어 11번째로 친환경차 보조금 지급 대상을 발표했다. 순수전기차(EV), 플러그인하이브리드(PHEV) 등 79개사 165개의 차종이 선정됐지만 LG화학·삼성SDI 등 한국업체가 생산한 배터리를 탑재한 전기차는 목록에서 빠졌다.

중국 정부는 한국의 사드(고고도미사일방어체계)배치가 결정된지 6개월째인 올해 초부터 한국산 배터리에 대한 보조금 규제를 이어가고 있다. 공신부는 올해 1월부터 이달까지 11번에 걸쳐 목록을 업데이트해 올해만 217개사 3113개 모델이 보조금을 받게 됐지만 한국산 배터리를 탑재한 차량은 한 번도 포함되지 못했다.

이에 따라 LG화학, 삼성SDI, SK이노베이션 등 국내 배터리 업계는 중국 내수용으로 전기차 배터리 사업을 아예 할 수 없는 상태에 이르렀다. LG화학과 삼성SDI의 중국 배터리 공장 가동률은 한 때 10% 수준으로 떨어졌고 SK이노베이션은 중국 현지 배터리 팩(Pack) 생산법인인 베이징 BESK테크놀로지 공장이 올 초부터 배터리 생산을 멈췄다. 최근 중국 현지공장 생산물량을 해외로 수출하는 등 고육지책을 써가며 가동률 회복을 위해 노력 중이지만 근본적인 해결책은 아니었다.

업계는 오는 13일 예정돼 있는 한중정상회담에 기대를 걸고 있다. 정상회담으로 한중관계 해빙무드가 가속화되면 올해 다시 업데이트 될 마지막 보조금 목록에서 변화가 있을 수 있기 때문이다.

그러나 당분간은 큰 변화가 있기 힘들다는 관측이 우세하다. 중국이 한국산에 대한 규제를 이어가는 이유가 중국 배터리업계가 한국의 기술력을 따라잡을 수 있도록 시간을 벌어주기 위한 차원이기 때문이다. 현재 한국산의 배터리 기술력은 중국에 5년 정도 앞선 것으로 평가된다. 사드이슈가 사라지더라도 중국 정부가 친환경차 보조금 폐지를 계획한 2020년까지는 한국산에 대한 직·간접적인 제재들을 이어갈 가능성이 높다.

업계의 어려움은 가중되고 있다. 보조금 제재가 지속되면서 중국 내 완성차 업체들이 한국산 배터리를 탑재한 차량에 대해선 보조금 신청 자체를 포기하고 있어서다. 한국산 배터리를 탑재한 모델을 아예 생산하지 않는 이탈현상도 심화되고 있다. 중국 전기차의 경우 차량 가격에서 보조금이 차지하는 비중이 절반가량을 차지하기 때문에 보조금을 받지 못하면 판매 길이 막히게 된다.

업계 관계자는 "한국산 배터리를 채택한 중국 완성차 업체들이 '해도 어차피 안 될 것'이라면서 보조금 신청을 하지 않고 있다"며 "상황이 장기화될수록 한국산 기피 현상은 더 심화될 것"이라고 우려했다.

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