남북고위급회담 우리 측 수석대표인 조명균 통일부 장관(가운데)이 9일 판문점 남측 평화의 집에서 남북 고위급회담 후 브리핑을 하고 있다.

조명균 통일부 장관은 9일 "남북 고위급 회담이 한반도 긴장완화의 계기가 됐다"고 평가했다.

조 장관은 이날 회담 종료 직후 브리핑을 갖고 "그간 남북 간 대화와 교류 협력이 장기간 단절되면서 긴장과 불신이 조성됐지만 그간 산적한 남북관계 현안 문제들을 풀어나갈 단초를 마련했다고 본다"며 이렇게 말했다.

조 장관은 "회담은 시종일관 진지하고 우호적인 분위기에서 진행될 수 있었다"며 "북한의 고위급 대표단이 평창올림픽 때 방남하는 것이 국제사회의 소통과 이해를 제고할 수 있는 기회라고 생각한다"고 밝혔다.

이어 "남북관계를 복원·발전시켜나가는 데 있어 중대한 의의를 가지며, 남과 북은 앞으로 상호존중 정신을 바탕으로 남북관계를 진전시켜 나가야 한다는 데 뜻을 같이했다"고 설명했다.

또 "앞으로 남북 고위급회담을 계속 이어나가기로 합의함으로써 당국 회담의 연속성을 확보한 것도 중요한 부분이라 생각한다"고 덧붙였다.

조 장관은 "남북관계가 첫발을 뗐다. 남북관계가 중단된 기간 만큼이나 풀어야 할 과제도 많다"면서 "남북이 인내심을 갖고 꾸준히 노력해나간다면 문제를 풀어나갈 수 있으리라고 본다. 남북 간 신뢰를 회복하고 관계 개선을 이뤄나가기 위해 더욱더 노력해 나가겠다"고 강조했다.

그는 북측이 한미 연합군사훈련 연기를 언급했느냐는 질문에는 "이와 관련해 북측도 평가한다는 입장을 밝힌 바 있다"며 "한미 군사훈련 중지라든지 여러 문제에 대해 기존 입장을 회담 중에 저희에게 설명한 바 있다"고 말했다.

북핵 문제에 대해서는 "우리 국민들과 국제사회의 우려도 직접 (북측에) 설명했다"고 전했다.

이산가족 문제가 공동보도문에 포함되지 않은 것에는 "필요성이라든지 시급성에 대해서 북측에 충분히 이야기했고 북측도 상당부분 우리와 같은 생각을 가졌다"며 "다만 북측 나름의 사정과 입장이 있기 때문에 그런 걸 조금 더 논의하면서 풀어나가자는 상황"이라고 언급했다.

아울러 북한의 평창동계올림픽 참가와 관련, 대표단 규모 등 구체적인 사항은 실무협의에서 논의될 것이라고 밝혔다.

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