© News1 이은주 디자이너

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 노동당 위원장의 대화 제안을 사실상 수용하면서 사상 첫 북미 정상 간 대화가 가시권에 들어왔다.

우리와 함께 전쟁 당사국이었던 북미의 정상이 한반도 영구 평화가 초석을 구축할 수 있을지 주목된다. 

비핵화를 위한 북미 대화 시작을 넘어 정상회담 얘기까지 오간 것은 파격적 성향의 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 독특한 캐릭터와 '통큰 결정'이 영향을 미친 것으로 보인다.

북한은 지난해 미국을 겨냥한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험발사했고 추가 핵실험도 단행하는 등의 도발을 이어갔다. 

북미 정상은 말폭탄을 주고 받으며 강대강으로 대치하는 모습을 보였고 일촉즉발의 상황이 벌어지는 것이 아니냐는 우려도 제기됐었다.

그러나 평창 동계올림픽 개최를 계기로 한 우리 정부의 지속적인 북미 중재 노력과 올 들어 이어진 북한의 태도 전환으로 한반도에 모처럼의 훈풍이 조성된 것으로 보인다.

문재인 대통령의 특사 자격으로 방북한 정의용 청와대 국가안보실장은 방북 결과 설명을 위해 트럼프 대통령과 만나 김 위원장이 비핵화에 대한 의지를 갖고 있음을 언급했으며 어떠한 핵 또는 미사일 도발도 자제할 것임을 약속했다고 밝혔다.

정 실장은 이 자리에서 김 위원장이 트럼프 대통령을 가능한 조기에 만나고 싶다는 뜻을 전달했고, 이에 트럼프 대통령은 5월까지 김 위원장과 만날 것이라고 답했다.

비핵화 대화를 하겠다는 데 공감대를 형성한 김정은 위원장과 트럼프 대통령 간 만남은 북핵 문제를 해결하는 '돌파구'가 될 것으로 기대된다.

그동안 북한 정상과 마주앉은 현직 미국 대통령은 없었다. 방북했던 지미 카터 전 대통령과 빌 클린턴 전 대통렬은 각각 김일성과 깁정일을 만났지만 전직 대통령 신분이었다.

트럼프 대통령이 전격적으로 대화 제안을 수용한 것은 북한의 전향적 조치가 미국의 예상을 뛰어넘었기 때문이라는 분석도 있다.

대화를 위한 대화는 하지 않겠다는 미국이 북한과 마주앉겠다고 한 것은 대화에 대한 북한의 진정성을 읽을만한 조치가 있었기 때문으로 해석된다.

이와 함께 내달 말에는 제3차 남북 정상회담도 개최될 예정이다. 남북관계 개선과 북미대화를 상호 추동하는 효과를 기대할 수 있다. 

그럼에도 불구하고 아직까지 신중하게 접근해야 한다는 목소리는 꾸준히 제기된다.

여전히 미국 내에서는 북한이 대화를 하겠다는 의도에 대해 시간 벌기용이 아니냐는 우려가 제기되고 있기 때문이다. 

북미 모두 대화 개최에는 합의했으나 비핵화 수준, 단계, 그에 따른 국제사회 제재 해제 등 조율 과제가 남아있다. 

만약 이런 주요 의제들에서 입장차를 확인한다면 어렵게 조성된 대화 분위기가 끝나고 다시 강대강 대치 상황이 발생할 수 있다. 

북한이 대화를 하는 도중에 핵실험을 중단하겠다고 밝혔었는데 이는 대화가 중단되면 언제든지 핵실험을 하겠다는 의미로도 해석된다.

또한 대화가 전개되는 가운데에서도 이어질 경제 제재를 북한이 언제까지 견딜 수 있느냐도 관건이다. 

신범철 국립외교원 교수는 "북미정상회담 이전에 비핵화 수준 등에 대한 합의가 타결되기는 어려울 것 같지만 탐색적 대화를 통해 큰틀의 로드맵을 논의할 것"이라며 "북한이 트럼프 대통령을 만족시킬 만한 카드가 있다면 북미정상회담이 진행될 것이며 북한의 비핵화 의지에 따라 계기가 될 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.
 

뉴스1  webmaster@newstour.kr

<저작권자 © 뉴스투어, 무단 전재 및 재배포 금지>