필리핀 팔라완

필리핀 관광청은 13일 “최근 보라카이를 잠정적으로 폐쇠한다는 확이되지 않은 루머가 돌고 있다며 이는 사실이 아니다”고 밝혔다.  

관광청은 “지금도 전세계의 관강객들이 보라카이를 찾고 있다”면서 “실제로 현지에 많은 관광객들이 보라카이의 천연 자연의 아름다움을 즐기며 여행을 하고 있는 상황”이라고 설명했다. 

관광청은 그러나 “필리핀 정부가 보라카이에 대한 대대적인 환경 개선 작업을 추진하면서 보라카이 여행을 계획하는 많은 여행객들의 우려가 있는 것이 사실이다”고 밝혔다. 

관광청은 이어 “이번 보라카이의 환경 개선은 세계적인 관광지로서의 가치를 지키기 위한 예방적인 조치”라면서 “당장 관광객들의 보라카이 여행 계획에 직접적인 영향을 주지는 않을 것”이라고 강조했다.  

실제로 환경개선 작업의 포커스도 관광객 급증에 따른 수요를 맞추기 위해 진행되던 관광 시설의 개발 속도를 조절하는 것에 맞추고 있다는 설명이다.  

관광청에 따르면 보라카이 모든 관광시설에 대해 엄격한 환경 기준을 적용해 환경에 대한 투자를 하게 하고, 추가적인 리조트 개발을 잠정적으로 보류했다. 

심지어 환경 기준을 맞추지 못하는 리조트는 철거하는 등 강력한 조치를 추진하고 있으며 관광시설 난개발을 막아서 환경문제의 원인을 콘트롤하는 것에 주력하고 있다.  

필리핀 정부는 당초 이러한 환경개선 작업이 “보라카이를 사랑하는 전세계 관광객들을 위한 것”이라면서 “환경개선 작업 중에도 현지 여행객들이 불편을 겪지 않도록 관민 합동으로 최선의 노력을 기울이고 있다”고 밝힌 바 있다. 

관광업계의 전문가도 “최근 동남아 국가들이 관광지의 환경 문제로 몸살을 앓고 있다”면서 “이번 보라카이에 대한 대대적인 환경개선 작업 추진은 그런 문제에 대한 발빠른 대응으로 평가할 수 있다”고 말했다.  

마리아 아포 필리핀 관광청 한국지사장은 “이번 보라카이 환경개선 작업은 환경문제의 원인을 콘트롤해 세계적 관광자원인 보라카이의 환경 훼손을 예방하는 데 초점이 맞춰져 있다”면서 “보라카이를 여행하고자 하시는 분들께 불편이 생기지 않도록 계속 노력할 것”이라고 말했다.  

전하웅 기자  HAUNG8533@NAVER.COM

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