10일 한반도에 다시 출격한 B-1B '랜서'와 진해에 입항한 핵잠수함 '투산'. News1

북한 노동당 창건기념일에 미 전략폭격기 B-1B '랜서'가 우리 공군 주력전투기 F-15K와 야간 북폭 훈련을 벌였다. 미국 해군의 공격형 핵추진 잠수함 '투산'도 진해항에 입항하는 등 미 전략자산이 한반도에 집결하고 있다.

북한이 당창건 기념일을 전후해 또다시 도발할 경우 한미 당국이 전략자산을 통해 즉각 응징 작전을 준비했을 가능성이 제기된다.

합동참모본부는 11일 "10일 야간 우리 공군의 F-15K 전투기 2대가 괌 앤더슨 공군기지에서 이륙한 미 공군 B-1B 전략폭격기 2대와 함께 연합훈련을 실시했다"고 밝혔다.

미 B-1B 편대는 이날 밤 8시50분부터 11시30분까지 우리 방공식별구역(KADIZ) 진입 후 동해 상공에서 가상 공대지 미사일 사격훈련을 실시했다. 이후 우리 공군의 F-15K 편대의 엄호를 받으며 내륙을 통과해 서해상에서 한차례 더 가상 공대지 미사일 사격훈련을 했다.

한미 공군이 이전에도 B-1B와 F-15K의 야간 연합훈련을 진행했지만, 언론에 이를 공식적으로 공개하기는 이번이 처음이다. 이번 훈련은 확장억제 실행력 제고를 위한 정례적 전개훈련의 일환으로 실시됐다고 합참은 설명했다.

북한이 노동당 창건기념일에 맞춰 도발이 예상된 시점에서 미 전략폭격기의 한반도 전개는 이례적이다. 북한의 잇따른 도발에 대한 한미 정부의 응징 의지를 재확인하기 위한 것으로 보인다.

특히 B-1B 랜서가 지난달 23일 밤 야간훈련을 전개한 이후 이번에도 다시 야간에 출격한 건, 언제든 북한을 때릴 수 있다는 미국의 경고 메시지를 발신하기 위해서인 것으로 분석된다.

B-1B '랜서' 편대는 지난달 23일 밤 사상 처음으로 군사분계선을 넘어 북한 동해상 국제공역상까지 진출해 큰 파장을 불렀다.

B-1B '랜서'는 한반도를 가장 많이 찾은 단골 손님이다. 미국이 보유한 B-52, B-2 등 3대 전략폭격기중 가장 많은 폭탄(최대 61톤)을 투하할 수 있고, 속도(마하 1.2)도 가장 빨라 위력적인 전략자산이다.

합참은 이번 훈련을 통해 한미 공군은 북한 핵·미사일 위협에 대한 동맹의 강력한 응징의지와 능력을 과시하는 한편 연합전력의 상호운용성 및 전·평시 연합작전 수행능력을 향상시킴으로써 신속대응전력의 전개능력을 숙달시켰다고 평가했다. 

이와 함께 미국 해군의 공격형 핵추진 잠수함 '투산'(SSN 770)도 지난 7일 경남 진해 해군기지에 입항한 사실이 뒤늦게 공개됐다.

미군 태평양사령부는 투산이 인도·아시아·태평양 지역에 배치되는 임무의 일환으로 진해에 입항했다고 11일 밝혔다. 투산은 미국의 전략자산인 로스앤젤레스(LA)급 잠수함으로 승조원 150여명을 두고 있으며 모항은 하와이 진주만이다.

태평양사령부는 투산의 길이가 360피트(약 110m) 이상이며 전 세계에서 스텔스 기능이 가장 뛰어나고 첨단을 달리는 잠수함 가운데 하나라고 자평했다. 토마호크 순항미사일을 발사할 수 있는 12개의 관과 4개의 어뢰관을 탑재하고 있다. 대잠 전투는 물론 해상 선박과의 전투, 타격·감시·정찰 등 다양한 작전을 수행할 수 있는 것으로 알려졌다.

태평양사령부는 투산이 스텔스·잠행·기동·신속대응 등 다양한 역량을 갖추고 있으며 "엄청난 공격 역량과 전략적 가치"가 있다고 강조했다. 투산이 진해에 입항한 게 7일이라면, 그 전부터 한반도 인근해역 수중에서 북한 도발 대비 작전을 진행하고 있었을 가능성이 제기된다.

이와 관련 이날 청와대는 이날 B-1B의 전개와 관련해 "한미 전략자산에 대한 순환 전개가 합의됐던 만큼, 그 일환이라 보면 된다"고 말했다.

이 관계자는 또 지난 8일 미국 전략자산인 로스엔젤레스급 공격 핵잠수함 USS '투산(SSN770)'이 진해 해군기지에 들어온 것과, 이날 훈련과 연관이 있는지에 대해선 "군사기밀이라 확인해줄 수 없다"고 했다.

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