송영무 국방부장관이 29일(현지시간) 국제전략문제연구소 초청으로 싱가포르에서 개최된 '제6차 풀러톤 포럼'에서 기조연설을 하고 있다. (국방부 제공)

송영무 국방부 장관이 북한이 미국이나 한국을 향해 핵무기를 사용할 경우 지도상에서 사라질 것이고 경고했다.

최근 남북 대화 국면에서 송 장관의 이같은 발언은 파장을 부를 것으로 보인다.

송 장관은 29일 싱가포르 풀러톤 호텔에서 열린 다자안보회의 '제6차 풀러톤 포럼 기조연설' 이후 질문에 답을 하는 과정에서 이같이 대답했다.

송 장관은 북한의 핵무기 공세적 활용 가능성에 대한 질문에 "만약 북한이 핵무기를 미국이라든지 한국에 사용한다면 북한 정권은 지도에서 지워질 것"이라며 "그런 상황은 김정은 정권의 선전선동 전략이지, 실제 일어나리라고는 생각하지 않는다"고 밝혔다.

'전술핵 재배치'와 관련한 질문에 송 장관은 "비핵화 정책은 유지될 것"이라며 "한미일이 북핵에 대해 완벽하게 공조체계를 유지하고 있다"고 덧붙였다.

북한의 핵미사일 위협에 대해 송 장관은 "북한은 핵무기보다 더 파괴력이 강한 재래식 무기로 보복을 당할 것"이라고 대답했다.

이에 앞서 송 장관은 이날 기조연설에서 한반도 비핵화는 결코 양보할 수 없는 우리의 기본 입장이라고 재확인했다.

송 장관은 이날 "남북 간 합의한 한반도 비핵화 목표는 우리가 일관되게 추진할 것"이라며 "한반도 비핵화는 평화를 향한 과정이자 목표이며, 결코 양보할 수 없는 우리의 기본 입장"이라고 밝혔다.

송 장관은 이 연설에서 대한민국은 어떠한 경우에도 북한을 핵 보유국으로 인정하지 않을 것이며, 북한의 도발에 강력히 대응하는 한편, 제재와 대화를 포함한 가용한 모든 수단을 활용해 한반도의 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화'를 달성하기 위한 노력을 계속해 나갈 것이라고 강조했다.

이어 송 장관은 "(남북간) 당면한 문제를 대화와 협상을 통해 평화적으로 해결할 것"이라며 "북한 핵 문제 해결을 위한 제재와 압박 정책도 우선 북한을 대화로 견인하기 위한 것이지, 그 자체가 목표는 아니라는 점을 분명히 말씀드린다"고 설명했다.

송 장관은 또 북한의 도발에 대해서는 단호하게 대처하겠다며, 이를 위해 우리 군의 강력한 국방개혁 추진을 통해 방위능력과 억제력을 향상시키고 자유와 평화를 존중하는 주변국과의 확고한 공조체제를 더욱 강화해 나갈 것이라고 강조했다. 

 

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