금강산 합동문화행사와 마식령 스키장 공동훈련 사전점검을 위해 방북하는 선발대를 태운 버스가 23일 오전 동해선 육로 비무장지대를 통과해 금강산으로 향하고 있다.

이주태 통일부 교류협력국장을 단장으로 한 12명의 선발대가 금강산 합동문화행사와 마식령 스키장 공동훈련 사전점검을 위해 방북한 23일. 강원 고성군 동해선 동해선출입국사무소로 향한 길은 한파 속 세찬 칼바람으로 순탄치만은 않았다.

‘호사다마’라고 했던가. 다시 찾아온 동장군이 평화올림픽을 향한 남북의 앞날을 시기한 듯 했다. 이날 고성은 오전 9시 기준 영하 11.2도를 기록했다. 

이른 아침부터 10여대 이상의 취재차량이 검문소 앞에서 ‘3행5열’로 진을 이루며 문전성시를 이뤘다.

검문소에서 차로 5분 정도 이동했을 때 출경심사를 위한 동해선 남북출입사무소(CIQ)가 모습을 드러냈다.

오전 9시5분쯤 선발대를 태운 버스 1대가 입구에 도착했다. 12명의 선발대원은 각자 캐리어를 들고 사무소 현관에 들어섰다.

방북에 대한 북측의 허락이 오랜 기다림 끝에 나온 것인지는 몰라도 선발대원들은 여유 있어 보이면서도 가뿐한 모습이었다.

선발대 단장으로 임명된 이주태 통일부 교류협력국장은 버스에서 내리자마자 미소를 지으며 하얀 잇몸을 드러내기도 했다.

이 단장은 출경 전 인터뷰에서 “남북 당국간 합의에 따라 금강산, 마식령에서 이뤄지는 행사가 차질 없이 진행될 수 있도록 꼼꼼하게 잘 점검하고 오겠다”고 말했다.

그러면서 “마식령 스키장에서는 남북이 합동으로 훈련을 진행하기로 했기 때문에 훈련이 잘 진행될 수 있는지 보고, 갈마 비행장은 비행기가 항로로 갈 때 가능한지 안전시설이라든지 점검하고 올 계획이다”고 밝혔다.

구체적인 일정에 대해서는 “북측과 협의해 확정짓겠다”고 덧붙였다.

이 단장 일행은 이날부터 금강산 지구에서 합동문화행사와 마식령스키장에서 공동훈련을 하기 위한 제반시설을 점검하고 25일 오후 6시쯤 동해선 출입국 사무소를 통해 입경할 예정이다.

이 단장 일행은 출경 심사 후 군 호송차량 2대의 에스코트를 받으며 10시쯤 군사분계선(MDL)을 통과해 금강산으로 향했다.

동해선 육로는 2008년 금강산 관광 중단 이후 사실상 끊겨 지난 2015년 10월 이산가족 상봉 이후 처음 열리는 것이다. 정부 당국자가 방북한 것도 비슷한 시기인 2016년 2월 개성공단 중단 이후 처음이다.

금강산 관광 중단에 수년간 한없이 흘렸던 이산가족의 눈물이 금강산의 해금강에 녹아서인지 통일전망대에서 바라보는 금강산의 절경은 그야말로 장관이다. 남북의 잘려진 허리가 하필 또 금강산 일대다.

금강산을 통과하는 선발대의 이번 방북이 북측의 올림픽 참가로 해동기에 들어간 남북관계에 향후 어떤 영향을 미칠지 이목이 집중되기도 하다.

이 단장 일행은 금강산 합동문화행사 때 이용할 문화·편의 시설 등을 꼼꼼히 살피고 돌아온다는 계획이다.

마식령스키장을 찾아 훈련에 필요한 시설과 방문단의 숙박 시설을 점검한다. 마식령스키장은 지난 2013년 12월31일 개장식을 진행한 시설로 공사 당시 김정은 노동당 위원장이 큰 관심을 갖고 수차례 현지지도를 다닌 곳이다.

아울러 원산 갈마비행장도 둘러보며 공동훈련을 위해 북한을 찾을 스키선수들이 항공편을 이용할 수 있을지도 살펴볼 계획이다.

갈마비행장은 군사 목적의 비행장 시설로만 활용됐으나 김정은 집권 후 북한이 추진 중인 '원산-금강산 국제관광지대' 활성화 등을 위해 지난 2012년부터 민간의 이용이 가능한 '국제 공항'으로 개건하는 작업이 진행돼왔다.

정부는 금강산 합동문화행사와 마식령 스키장 공동훈련을 1월 말이나 2월 초쯤 올림픽 사전 이벤트 격으로 진행할 것으로 보인다. 문화행사는 당일 일정, 공동훈련은 1박2일로 진행된다.

선발대는 금강산 지구에서 합동문화행사와 마식령스키장에서 공동훈련을 위한 제반시설을 점검하고 25일 오후 6시쯤 남측 CIQ를 통해 입경할 예정이다.

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